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Verb groups and conjugation foundations
N5 grammar is built on verb conjugation. This page is the canonical reference that individual grammar patterns link to; it explains the three verb groups and the five core forms every N5 pattern uses.
Verb groups
Japanese verbs fall into three groups. Group membership decides every conjugation.
| Group | Also called | Dictionary-form ending | Examples |
|---|---|---|---|
| 1 | godan (五段), u-verbs | -う, -く, -ぐ, -す, -つ, -ぬ, -ぶ, -む, -る | 会う, 書く, 話す, 待つ, 遊ぶ, 読む, 帰る, 売る |
| 2 | ichidan (一段), ru-verbs | -える / -いる | 食べる, 見る, 起きる, 教える |
| 3 | irregular | する (suru), 来る (kuru) | 勉強する, 来る |
How to tell 1 and 2 apart: a verb ending in える/いる whose last two kana are える or いる (and the る is not preceded by a group-1 stem) is almost always group 2 — but some る-verbs are group 1 (帰る, 入る, 知る, 要る, 走る, 切る, 買う-type う verbs end differently anyway). When unsure, check the ます-form: group 2 verbs drop る (食べる → 食べます), group 1 verbs change the う-row syllable to the い-row (帰る → 帰ります, 書く → 書きます, 話す → 話します).
The five core forms
For a group 1 verb ending in -く (書く) and a group 2 verb (食べる):
| Form | Group 1 (書く) | Group 2 (食べる) | Use |
|---|---|---|---|
| Dictionary (plain non-past) | 書く | 食べる | casual speech, sentence-final, nominalisation |
| ます-stem (連用形) | 書き | 食べ | polite forms, たい, ながら, 方 |
| て-form | 書いて | 食べて | requests, ている, てもいい, てはいけない |
| ない-form | 書かない | 食べない | negatives, ないで, ないといけない |
| た-form | 書いた | 食べた | past, たことがある, ほうがいい |
The ます-stem
Remove ます from the polite form (or change the group-1 final う-row syllable to い-row): 行きます → 行き, 話します → 話し, します → し, 来ます → き. The stem appears in 〜ます, 〜たい, 〜ながら, 〜方, 〜に行く.
The て-form (and た-form) — sound changes in group 1
The て/た-form of group 1 verbs changes the final syllable. This is the single most error-prone N5 conjugation point.
| Dictionary ending | て-form | た-form | Example |
|---|---|---|---|
| -う, -つ, -る | -って | -った | 会う→会って, 待つ→待って, 帰る→帰って |
| -む, -ぶ, -ぬ | -んで | -んだ | 読む→読んで, 遊ぶ→遊んで, 死ぬ→死んで |
| -く | -いて | -いた | 書く→書いて, 聞く→聞いて (行く→行って, special) |
| -ぐ | -いで | -いだ | 泳ぐ→泳いで |
| -す | -して | -した | 話す→話して |
| group 2 | -て | -た | 食べる→食べて |
| する / 来る | して / 来て | した / 来た | 勉強して, 来て |
The ない-form
Group 1: change the final う-row syllable to あ-row (う→わ): 書く→書かない, 話す→話さない, 買う→買わない. Group 2: drop る → 食べない. する→しない, 来る→来ない. Exception: ある has no ない-form (use ない itself).
する and 来る — the irregular verbs
- する attaches to nouns to make suru-verbs: 勉強する, 散歩する, 電話する, 掃除する, 旅行する. These are a huge share of N5 vocabulary.
- 来る conjugates like group 2 in the ます-form (来ます) but 来て/来ない/来た are irregular.
Transitive and intransitive verbs
A transitive verb (他動詞, vt) takes a direct object with を; an intransitive verb (自動詞, vi) does not. Many Japanese verbs come in pairs that share a kanji and differ in transitivity — N5's most important pairs:
| Transitive (を + verb) | Intransitive (が + verb) |
|---|---|
| 開ける — to open (something) | 開く — to become open |
| 閉める — to close (something) | 閉まる — to become closed |
| 入れる — to put (something) in | 入る — to enter |
| 出す — to take (something) out | 出る — to leave, appear |
| 上げる — to raise (something) | 上がる — to rise |
| 下げる — to lower (something) | 下がる — to go down |
| 消す — to turn off (a light) | 消える — to go out, disappear |
The object of a transitive verb is marked with を; the subject of an intransitive verb is marked with が: 窓を開けます (I open the window) vs 窓が開きます (the window opens).
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