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Adjective and copula foundations
Japanese has two adjective classes with different conjugation behaviour, and a copula (です/だ) that links nouns. These foundations underlie much of N5 grammar.
い-adjectives
End in い (as a full adjective: 大きい, 高い, 新しい). The い is part of the word and changes when conjugating.
| Form | 大きい (big) |
|---|---|
| Non-past | 大きい (です) |
| Negative | 大きくない |
| Past | 大きかった |
| Past negative | 大きくなかった |
| Attributive (before noun) | 大きい家 (a big house) |
Formation: negative い→くない, past い→かった. Note いい (good) conjugates as よい: よくない, よかった.
な-adjectives
Do not end in い (元気, 静か, きれい, 好き, 有名) — or end in い but are still な-adjectives (きれい, 嫌い — check a dictionary). They behave like nouns plus な.
| Form | 静か (quiet) |
|---|---|
| Non-past | 静かだ / 静かです |
| Negative | 静かじゃない / 静かではない |
| Past | 静かだった |
| Attributive (before noun) | 静かな町 (a quiet town) |
| Adverbial (before verb) | 静かに話す (to speak quietly) |
The な in な-adjective is the attributive form: 静かな町. The に is the adverbial form: 静かに.
The copula だ / です
だ (plain) and です (polite) link two nouns: 学生だ / 学生です (is a student). Formation with nouns and な-adjectives:
| Form | Noun 学生 | な-adj 静か |
|---|---|---|
| Non-past | 学生だ / です | 静かだ / 静かです |
| Negative | 学生じゃない / ではない | 静かじゃない / ではない |
| Past | 学生だった / でした | 静かだった / でした |
| Past negative | 学生じゃなかった | 静かじゃなかった |
The negative copula ではない is the written/formal form; じゃない is the spoken contraction. です after an い-adjective (大きいです) is a politeness marker only — the adjective conjugates by itself.
Verb-nominalisation with の
A plain verb or clause + の acts like a noun: 本を読むのが好きです (I like reading books). This is the N5 grammar pattern の-nominaliser, linked from the grammar page.
Related
- Verb foundations
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- N5 grammar — な-adjective + だ/です, い-adjective negative/past, のが好き, なる/になる patterns